Lasermerking virker ved å rette konsentrerte laserstråler mot overflater for å lage varige graveringer eller etsinger på ulike materialer, inkludert metaller, plast og keramiske overflater. Når laseren treffer materialoverflaten, oppstår de nøyaktige merkingene som trengs innen mange sektorer, fra produksjon av bilkomponenter til fabrikasjon av medisinsk utstyr. For å få gode resultater må flere viktige faktorer tilpasses, slik som laserens bølgelengde, hvor lenge hver puls varer, og hvor mye energi som leveres per arealenhet i forhold til hvilken type materiale som arbeides med. Slike innstillinger er svært viktige, siden de direkte påvirker både hvor effektiv merkingsprosessen er og om endeproduktet ser rent og profesjonelt ut. Små justeringer kan gjøre store forskjeller i sluttresultatets kvalitet.
Å forstå fysikken bak hvordan lasere vekselvirker med materialer gjør en stor forskjell for å få gode resultater fra merkingsprosesser. Forskjellige stoffer reagerer forskjellig når de treffes av laserstråler på grunn av deres unike fysiske sammensetning og kjemiske egenskaper. Når produsenter får dette til, ender de opp med merkesystemer som fungerer godt og sparer tid og penger på lang sikt. Bedre merker betyr at produkter ser bedre ut på butikkhyllene og er lettere å spore gjennom produksjonskjedene i bransjer som biltdelsproduksjon eller medisinsk utstyrproduksjon, hvor sporbarhet er viktigst.
Lasermerking slår tradisjonelle merkingsmetoder på flere måter, spesielt når det gjelder hvor lenge merkingen varer. Plastre løsner ofte med tiden, mens blekketiketter ofte bleker eller viskes ut helt. Men med lasermerking blir identifikasjonen en del av selve materialet. Dette betyr at den tåler mye bedre mot skrape, kjemikalier og andre harde forhold produktene kan bli utsatt for i løpet av sin levetid. For produsenter som har å gjøre med strenge reguleringer i bransjer som medisinsk utstyr eller bilkomponenter, gjør permanente merkninger all verdens forskjell. Informasjonen forblir klar og lesbar uansett hva som skjer med produktet, og beskytter både juridiske krav og selskapets rykte underveis.
Lasermerking fører faktisk til kostnadsbesparelser og tar mindre tid sammenlignet med eldre etiketteringsmetoder. Det er ikke lenger nødvendig å kjøpe dyre etikettmaterialer, og det er heller ingen ventetid mens noen manuelt setter dem på produktene. Hele prosessen blir rett og slett mer effektiv fra start til slutt. Ser man på det praktisk, oppnår fabrikker reelle besparelser både i produksjonshastighet og daglige utgifter. For bedrifter som tenker langsiktig, gir overgang til lasermerking god mening av flere grunner. For det første er det bedre for miljøet, siden man reduserer avfallsmaterialer. For det andre slipper arbeiderne å håndtere feilmerkede varer like ofte, fordi merkingen er klar og varig fra begynnelsen.
Å legge til lasersystemer for merking i produksjonslinjer gjør at arbeidsflyten blir mye jevnere, siden merkingen skjer automatisk. Når produsenter automatiserer denne fasen, reduseres de irriterende tidsrommene som oppstår når produkter beveger seg fra å bli produsert til at de skal merkes. Med lasere som kontinuerlig utfører merkingen gjennom hele produksjonsprosessen, stopper linjen ikke opp bare for å sette på etiketter. Hvert eneste produkt blir merket nøyaktig der det skal være, og akkurat når det skal skje. Ingen trenger å vente på at noen skal komme i kapp. Disse systemene klarer også å håndtere alle slags forskjellige produkter uten å gå i stå. En fabrikk som produserer alt fra små elektroniske komponenter til store automotivedeler kan enkelt bytte mellom dem. En slik fleksibilitet betyr at bedrifter ikke trenger å skifte ut hele oppsettet hver gang de ønsker å produsere noe nytt, noe som sparer både tid og penger på sikt.
Når automatiserte lasersystemer for merking blir bygget direkte inn i produksjonslinjer, kan produsenter merke produkter mens de beveger seg langs linjen, uten å stoppe noe annet. Noen undersøkelser viser at disse systemene faktisk kan øke produksjonseffektiviteten med omtrent 20 prosent, fordi det blir mindre nedetid mellom operasjoner og alt beveger seg raskere gjennom fabrikkens gulvareal. Disse merkeenhetene tar overraskende lite plass på fabrikkens gulv også, så de kommer ikke i veien for annet utstyr eller arbeidere. For selskaper som kjører stramme produksjonsskjemaer, betyr det å legge til slike effektive merkeløsninger at alt fortsetter å flyte jevnt fra start til slutt, mens man fortsatt får de klare, profesjonelt utseende merkene på hvert eneste produkt som kommer ut fra linjen.
Lasermarkeringsystemer har blitt stadig viktigere for bedre sporbarhet av produkter og overholdelse av standarder i mange ulike sektorer. Når produsenter påfører unike identifikatorer som strekkoder eller QR-koder direkte på produktene sine, får de mye bedre kontroll over å følge varene gjennom hele prosessen i leverandorkjeden. Viktigheten av dette kommer tydelig frem i sektorer som legemiddelproduksjon og matvareindustri, hvor strenge regler krever detaljerte oppføringer i alle faser. Bedre sporbarhet betyr generelt færre feil under produksjonsløp, noe som reduserer kostbare tilbakekallinger. Merkevarene beskytter sitt omdømme, og forbrukerne er tryggere også. Studier viser at selskaper med sterke sporbarhetssystemer rapporterer vesentlig lavere feilrater enn de som ikke har tilstrekkelige sporingsmekanismer på plass.
Automatisk lasermerking gir noen ganske store fordeler når det gjelder å spare penger. Selskaper trenger ikke lenger bruke penger på ekstra ting som etiketter og blekk, noe som reduserer kostnader med en gang. Og så er det jo også arbeidstakerne som før måtte lime på etiketter manuelt. Det tar tid og lønnskostnader, men med automasjon som overtar jobben, blir alt mer effektivt og konsistent fra dag til dag. Vi har sett at bedrifter faktisk sparer cirka 30 % på etiketteringsutgiftene sine så snart de skifter til denne teknologien. Spesielt for små og mellomstore virksomheter, betaler investering i lasermerkingsutstyr seg ofte selv tilbake ganske raskt og holder fortsatt produksjonshastigheten høy nok til å møte etterspørselen.
Lasermerkingssystemer tar automatisk vare på de irriterende menneskelige feilene som hele tiden oppstår ved manuell merking. Vi har alle sett det skje hvor noen glemmer å merke et produkt eller glemmer å markere noe helt. Disse små feilene kan virkelig ødelegge lagerantallene og føre til problemer senere når man prøver å finne spesifikke varer. Skjønnheten i automatiserte systemer er at de bare gjør sitt arbeid uten at den menneskelige variabiliteten kommer i veien. Hvert eneste produkt blir merket helt nøyaktig, uten unntak. Fabrikker som har skiftet fra manuell merking til disse automatiske systemene, opplever vanligvis omtrent halvparten færre identifikasjonsfeil etter overgangen. Bedre nøyaktighet betyr raskere operasjoner og færre hodebryer for lageransvarlige som dag ut og dag inn må håndtere lagerproblemer.
Bilindustrien har gjennomgått store endringer siden lasermarkerings-teknologi begynte å bli integrert i sveiseledninger for å identifisere chassisdeler og andre komponenter. Produsenter kan nå markere deler mens de kommer ut av produksjonslinjen, noe som gjør det mye enklere å spore hvor alt er plassert. Dette er svært viktig når det gjelder å følge sikkerhetsregler og holde oversikt over kvalitetskontroller på tvers av fabrikker. En analyse av faktiske fabrikksdata fra flere bilprodusenter viser at overgangen til lasermarkering reduserer etiketteringstid med omtrent 25 prosent. Utenfor tidsevning hjelper denne teknologien fabrikker å være i samsvar med reguleringer og samtidig opprettholde jevnere drift. Mange fabrikkledere rapporterer færre feil i delidentifikasjon etter at slike systemer er blitt implementert.
Strenge krav til sporbarhet er et måste for medisinsk utstyr hvis de skal være i samsvar med reguleringer, noe som gjør lasermerking til et ganske godt alternativ for de fleste produsenter. Disse systemene kan prege utstyr med alle nødvendige detaljer som batch-numre og utløpsdatoer direkte på overflaten, og sørge for at alt forblir i samsvar og pålitelig. Mange sykehus og klinikker har faktisk begynt å ta i bruk denne teknologien nylig, og noen av dem forteller oss at feilraten har sunket betydelig etter overgangen fra tradisjonelle metoder. Det viktigste er at disse permanente merkene forblir lesbare uansett hva som skjer under transport eller lagring. Det betyr at leger alltid vet nøyaktig hva de har å gjøre med når de behandler pasienter, mens produsentene sover bedre om natten fordi de vet at deres kvalitetskontrollprosesser er solide fra produksjon til kassering.
Nøyaktighet er svært viktig i elektronikkproduksjon, spesielt når det gjelder merking av komponenter under monteringsarbeid. Lasermerking gir nøyaktige identifiseringsmuligheter for PCB-er og ulike elektroniske deler. Når produsenter kan tydelig merke hver enkelt komponent allerede fra produksjonen, oppnår de bedre varelagerovervåkning og raskere fremgang i monteringslinjen. Selskaper som overgår til automatiserte lasersystemer for merking, rapporterer som regel raskere produksjonstider og bedre kundeservice etter at produktene har forlatt fabrikkgulvet. Disse forbedringene viser hvordan denne teknologien bidrar til å effektivisere operasjoner samtidig som den sikrer høye nøyaktighetsstandarder gjennom hele elektronikkproduksjonen.
