Lasermerketeknologi fungerer ved å fokusere intens laserlys for å lage varige inntrykk på ulike typer overflater. Merkene kan variere fra enkel tekst til komplekse strekkoder og til og med detaljerte bilder. De holder seg på alle slags materialer, inkludert metaller, plast og gummiprodukter, uten å slites bort lett. Hva som gjør denne metoden så populær i fabrikker over hele verden? Vel, den er ekstremt nøyaktig og varig, noe som er viktig når selskaper må spore produkter gjennom leverandkjedene sine. I tillegg krever mange industrier disse permanente merkene for å oppfylle sikkerhetsregler og krav til kvalitetskontroll.
Det finnes flere måter å merke materialer med lasere, hver metode gir distinkte resultater avhengig av behovet. Med lasergravering fjernes deler av materialet for å lage dype og varige inntrykk. Derfor velger mange produsenter denne metoden når de trenger noe som tåler krevende miljøer over tid. På den andre siden fungerer laserretering annerledes, ved å forandre materialets utseende på et mikroskopisk nivå. I stedet for å fjerne noe materiale, skapes de fine fargeendringene direkte på overflaten, slik at intet blir skadet eller endret i utseendet. Siden disse teknologiene tilbyr så stor fleksibilitet, har selskaper i ulike sektorer begynt å ta dem i bruk for produktmerking og branding der kvalitet er viktigst, men tilpassning også er nødvendig.
Lasermerkingsmaskiner fungerer ved å skape intense laserstråler ved hjelp av flere forskjellige metoder. Vi har faststoflasere, gasslasere, og så har vi også fiberlasere. Hver type genererer lys ved spesifikke bølgelengder som virkelig betyr noe når det gjelder hvilket materiale som skal merkes, og hvor bra det endelige resultatet blir. Ta for eksempel neodym-dopede YAG-lasere – disse gutta er flinke til å etske på metallflater med utrolig detaljrikdom. På den andre siden er CO2-lasere flinke (med vilje) til å håndtere ting som tre eller plast, hvor varmen fra laseren faktisk fordampler overflatelaget. Fiberlasere da? De er mer som en sveitserkniv i denne verden. Disse gutta bruker fiberoptisk teknologi og klarer alt fra å gravere serienumre på elektronikk til å merke logoer på rustfrie ståldeler. Derfor har så mange produksjonsbedrifter byttet til fiberlasere nylig – de gir ganske enkelt mer gevinst for pengene over en rekke ulike anvendelser.
Laserstråler som treffer ulike materialer kan utløse ulike effekter, som fordamper overflater, smelte dem ned, eller til og med endre deres kjemiske sammensetning. Ta metall-lasermarkører som et vanlig eksempel disse dager. Den intense varmen fra laseren brenner egentlig bort deler av metallflaten, og etterlater varige merker som ikke lett viskes ut. For industrier hvor produktidentifikasjon må vare gjennom harde forhold, er denne typen merking helt avgjørende. Når produsenter forstår hvordan lasere faktisk virker på ulike materialer, kan de velge riktig utstyr for sine spesielle behov. Noen bedrifter kan trenge rask men overflatisk merking, mens andre krever dypere gravering for utendørs produkter. Å få dette til riktig betyr hele forskjellen mellom bortkastet tid og penger, og en jevnt løpende produksjon med konsekvent gode resultater.
Lasermerkemaskiner gir flere fordeler, hvor nøyaktighet og holdbarhet er de viktigste fordelene. Tradisjonelle merkemetoder klarer ikke å skape de små og detaljerte merkene som kreves for komponenter som enten er svært små eller sårbare. Fordelen med lasermerker er at de er varige. De slites ikke bort, blegner ikke eller korroderer, slik at merket forblir tydelig gjennom hele produktets levetid. For sektorer som luftfart og medisinsk utstyr, er denne varige merkekvaliteten svært viktig, siden produktene trenger tydelige identifiseringsmerker fra første dag til de tas ut av bruk etter mange år.
Hastighet skiller seg virkelig ut som en av de viktigste salgsargumentene for lasermerkingsmaskiner. Disse enhetene fungerer mye raskere sammenlignet med tradisjonelle mekaniske metoder. Noen av de beste modellene klarer å gjøre omkring 1000 merkinger på en time. Hva ligger bak denne økningen i produktivitet? Lasere berører faktisk ikke overflaten de merker, noe som lar dem bevege seg raskt mens de hele tiden treffer nøyaktig de rette stedene. For selskaper som driver massive produksjonslinjer, spesielt innen sektorer som bilproduksjon eller generell industriell produksjon, fører denne typen nøyaktighet til betydelige besparelser i tid og penger på fabrikklokalene. Når tusenvis av deler må merkes hver dag, kan til og med små forbedringer i hastighet føre til store forskjeller i den totale produksjonen.
Lasermerking skiller seg ut som et grønt alternativ sammenlignet med tradisjonelle metoder. Prosessen unngår vanligvis bruk av blekk, løsemidler eller de harde kjemikaliene som skaper så mye avfall i produksjonsanlegg. Dette reduserer utslippene betydelig og fører til mye mindre søppel totalt noe som produsentene bryr seg om disse dager når de snakker om sitt karbonavtrykk. Utenfra et bedriftsøkonomisk perspektiv, er det å gå grønt ikke bare godt for planeten heller. Bedrifter sparer penger på lang sikt siden det ikke er nødvendig å kjøpe inn erstatningsmaterialer som spesielle markører eller rengjøringsmidler. Når bedrifter investerer i utstyr for lasermerking, får de nøyaktig merking av produkter uten å kompromittere kvalitetsstandardene. Mange fabrikker har allerede byttet til dette fordi det fungerer bedre for daglig drift også, og kundene setter pris på å se produkter som er merket bærekraftig.
I bilindustrien har lasermarkerings-teknologi blitt ganske nødvendig for å identifisere deler og følge hvor de beveger seg. Produsentene trenger dette fordi regelverkene blir stadig strengere, og leverandører ønsker bedre kontroll over sine operasjoner. Når hver enkelt del får sitt eget merke, forenkles lagerhåndteringen betraktelig. Bilselskaper kan følge komponentene fra det øyeblikket de ankommer fabrikken og helt til bilene havner på forhandlerplassene. Noen fabrikker rapporterer til og med at de har klart å redusere feilene med opptil halvparten etter å ha tatt i bruk disse systemene, noe som betyr mye når tilbakekallinger skjer eller kvalitetskontroller må utføres senere.
Elektronikkindustrien har funnet en ekte alliert i lasermerkings-teknologi, spesielt når det gjelder de små strekkodene og ID-taggene som trengs på kretskort og andre komponenter. Uten disse merkene ville det vært en mardrøm for kvalitetsikringsteamene å spore deler gjennom produksjonen. Ta for eksempel smarttelefoner – de trenger hundretalls nøyaktig merkede deler inne i seg, hver eneste sporbare tilbake til opprinnelsespunktet. Og ting blir mer kompliserte ettersom enhetene fortsetter å bli mindre samtidig som de får flere funksjoner. Den nøyaktigheten som kun lasere kan levere er svært viktig her, siden selv mikroskopisk feiljustering kunne gjort hele partier ubrukelige under montering.
Når det gjelder å lage smykker, er det i dag stor fokus på svært nøyaktig arbeid og skreddersydde detaljer. Derfor bruker mange smykkeprodusenter laser-teknologi i stedet for tradisjonelle metoder. Laserkildesveiseapparater har blitt et nesten nødvendig verktøy for å lage fine detaljer og gravere meldinger eller symboler på delikate metallflater uten å skade dem. Kundene ønsker noe som skiller seg ut fra masseproduserte varer, mens produsentene fortsatt må sikre jevn kvalitet på alle deler. Og la oss være ærlige, ingen vil ha en ødelagt bryllupsring eller en knust halskjede etter å ha brukt god penger på det. Det som gjør disse laserdonene så nyttige, er ikke bare for smykkebruk. De kan tilpasses til alt fra medisinsk utstyr til bilkomponenter, noe som forklarer hvorfor de stadig blir tatt i bruk i flere verksteder rundt om i landet.
Når man sammenligner lasergravering med lasermerking, er det dybden og den generelle tilnærmingen som skiller dem fra hverandre. Med lasergravering går man dypere, hvor materialet faktisk fjernes fra overflaten for å lage de innskårne designene. Det gjør denne metoden ideell for ting som må tåle krevende forhold, tenk på deler som brukes i tungt utstyr eller utstyr som utsettes for harde miljøer. Lasermerking fungerer annerledes. I stedet for å skjære seg inn i materialet, endrer den overflutens utseende mens det meste av originalmaterialet beholdes. Dette fungerer godt når det er viktig med tydelig tekst eller fine detaljer, som de små bokstavene man finner på kretskort eller elektroniske komponenter. For produsenter som må velge mellom alternativene, er det avgjørende å kjenne disse grunnleggende forskjellene, siden å velge riktig teknikk kan føre til bedre produktfunksjonalitet på sikt.
Valg mellom fiber- og CO2-lasermerkemaskiner kommer i første rekke an på hvilken type materiale som skal merkes, hvor lenge merkene må vare, og hvor rask produksjon må være. Fiberoptiske lasere fungerer utmerket på metaller, siden de merker raskt og ikke krever mye vedlikehold, noe som er grunnen til at de fleste bedrifter foretrekker dem når de jobber med ståldeler eller aluminiumskomponenter. CO2-lasere derimot velges ofte for materialer som tre, plast eller lær, fordi de klarer tykkere materialer bedre og kan lage detaljerte mønster som ser veldig bra ut på emballasjesker eller dekorative gjenstander. Konklusjonen for enhver som ønsker å velge riktig system? Se først og fremst på hva som faktisk skal merkes. Må merket tåle harde forhold? Skal det gå tusenvis av enheter gjennom daglig? Disse spørsmålene er svært viktige når produsenter ønsker at operasjonene deres skal kjøre jevnt i ulike sektorer, fra bilindustri til konsumvarer.
Lasermerketeknologi blir stadig bedre, spesielt når det gjelder økt nøyaktighet og mindre plassforbruk, samtidig som den fortsatt fungerer utmerket med automatiserte systemer. Produksjonsanlegg og emballasjeselskaper utvikler seg raskt disse dager, så de trenger merkingsløsninger som fungerer raskt og nøyaktig uten å forstyrre produksjonen. Vi ser stadig nye innovasjoner som gjør lasergravering mindre i størrelse, men like effektiv. Hele Industry 4.0-bevegelsen har også virkelig tatt av innen dette feltet. De fleste moderne lasersystemer inneholder nå IoT-funksjoner som lar operatører følge med på hva som skjer i sanntid og samle data gjennom hele merkingsprosessen. Dette gjør at alt fungerer jevnere og raskere enn før. Det interessante er hvordan denne teknologiske utviklingen møter både de strenge kravene fra moderne produksjonslinjer og den økende overgangen mot grønnere og smartere fabrikker i mange sektorer.
